交响乐是西方古典音乐中最为宏大、最为复杂的一种音乐形式。一部交响乐通常由四个乐章组成：第一乐章快板（奏鸣曲式）、第二乐章慢板、第三乐章舞曲（小步舞曲或谐谑曲）、第四乐章快板（回旋曲式或奏鸣曲式）。
欣赏交响乐的第一步是了解乐曲的创作背景。贝多芬的第五交响曲"命运"创作于他听力逐渐丧失的时期，作品中充满了与命运抗争的力量。而德沃夏克的第九交响曲"自新大陆"则是他在美国期间创作的，融入了大量美国民间音乐元素。
建议初次接触交响乐的听众从以下几部作品开始：贝多芬第五交响曲、莫扎特第四十交响曲、德沃夏克第九交响曲。可以先听几遍完整版本，再找一些带解说的版本，了解每个乐章的结构和主题。
交响乐的乐器编制通常包括：弦乐组（小提琴、中提琴、大提琴、低音提琴）、木管组（长笛、双簧管、单簧管、大管）、铜管组（小号、圆号、长号、大号）、打击乐组（定音鼓、钹等）。